Lichtsterkte bepaalt hoe diep het licht bruikbaar blijft. Lumen beschrijft de zichtbare lichtopbrengst, terwijl planten vooral reageren op bruikbaar licht in het PAR-bereik. Een hoger lumengetal helpt bij diepe bakken. Vergelijk daarom alleen lampen met dezelfde lengte en vergelijkbare montagehoogte. Het spectrum stuurt zowel kleurindruk als plantengroei. Wit licht rond 5000 tot 7000 kelvin oogt vaak natuurlijk, terwijl rode en blauwe golflengten de fotosynthese ondersteunen als de totale lichtsterkte ook past bij de bakdiepte van het aquarium.
LED-verlichting geeft weinig warmte af bij een gelijkmatige lichtverdeling. Waterdichte behuizingen beschermen elektronica tegen spatwater en condens. Controleer de IP-waarde, want niet iedere lamp mag vlak boven open water hangen. Een aluminium profiel voert warmte af, waardoor leds langer stabiel blijven en minder snel verkleuren. Een dimbare lamp biedt voordeel bij sterke beplanting, omdat je de hoeveelheid licht geleidelijk kunt verhogen zonder plotselinge algenbloei uit te lokken. Dat verlaagt ook stress bij vissen.