Het materiaal bepaalt hoe je bijzettafel veroudert en onderhoud vraagt. Massief hout voelt warm aan en krijgt bij gebruik vaak kleine kleurverschillen in de nerf. Fineer heeft een dunne toplaag en vraagt daarom om bescherming tegen diepe krassen en vocht.
Metaal kan slank ogen en draagt veel gewicht, al blijven beschadigingen op een gelakte laag soms zichtbaar. Glas laat een kleine kamer merkbaar ruimer en lichter lijken in huis. Vingerafdrukken vallen daarop sneller op. Een stenen blad is zwaar en blijft daardoor stabiel. Zure vloeistoffen kunnen blijvende vlekken geven.
Gebruik altijd onderzetters bij warme dranken. Vergelijk je vooral een laag middelpunt voor de zithoek, kijk dan ook naar salontafels, omdat die meestal meer bladruimte bieden voor gedeeld gebruik met meerdere mensen tegelijk rondom de bank. Een goed gekozen afwerking scheelt later veel schoonmaakwerk.