Een zuiveringstoestel moet passen bij het water dat je onderweg aantreft. Helder bergwater stelt vaak heel andere eisen dan stilstaand oppervlaktewater. Troebel water verstopt fijne filters sneller. Een voorfilter houdt zand en organisch vuil vooraf tegen voor de hoofdbehandeling.
Een hollevezelmembraan met 0,1 micrometer poriën kan bacteriën en protozoa tegenhouden wanneer de fabrikant dit specificeert. Virussen zijn veel kleiner en vragen daarom om een zuiveraar die virusreductie expliciet vermeldt. Controleer die claim zorgvuldig vóór vertrek. Een filter zonder die vermelding is bij virusrisico onvoldoende.
Chemische middelen werken pas na de opgegeven contacttijd volgens de instructie. UV-C behandelt helder water met ultraviolet licht in een afgesloten kamer. Zwevende deeltjes kunnen het ultraviolet licht effectief afschermen. Koken doodt veel ziekteverwekkers en vraagt brandstof. Een combinatie van voorfilter en passende zuivering geeft meer zekerheid bij troebel water, omdat vuil de doorstroming remt en de werking van UV-C kan beperken tijdens een meerdaagse tocht.