Het gekozen materiaal bepaalt je gereedschap en afwerking. Hout heeft een zichtbare nerf en kan aan randen splinteren. Schuur scherpe randen voor het schilderen altijd licht op. Een glad geschuurde ondergrond neemt verf gelijkmatiger op, terwijl ruwe vezels na de eerste laag zichtbaar kunnen blijven. Schuim weegt weinig en laat zich makkelijk vormen met een scherp mes. Gebruik daarbij korte sneden met een scherp mes.
Papier-maché bestaat meestal uit samengeperste papierlagen, waardoor het licht blijft maar bij langdurig vocht zijn vorm kan verliezen. Een gesso- of grondlaag kan zuiging temperen, zodat verf minder vlekkerig opdroogt en details beter zichtbaar blijven. Verdeel gewicht bij holle figuren.
Wil je een masker, doos of figuur schilderen, dan zijn vormen van papier-maché geschikt omdat je reliëf kunt toevoegen zonder zwaar massief materiaal te gebruiken. Let ook op de combinatie van ondergrond en afwerklaag, want een oplosmiddelhoudend product kan sommige schuimsoorten aantasten en een vochtige lijm kan dun karton krom trekken tijdens het drogen.