Materiaal en veerdruk bepalen hoe gelijkmatig het contact blijft. Grafiet geleidt stroom en slijt gecontroleerd. De samenstelling moet passen bij toerental, belasting en collectormateriaal, omdat een te harde borstel de collector sneller kan inslijten. Een te zachte variant is echter niet altijd geschikt voor dit motortype.
Zuiver grafiet heeft andere eigenschappen dan koolstof met metaalpoeder. Metaalhoudende borstels kunnen soms een lagere elektrische weerstand geven. Die eigenschap past niet vanzelf bij elke motor, want de commutator en de oorspronkelijke borstels zijn als systeem op elkaar afgestemd. Volg daarom de originele materiaalsoort wanneer die op de oude borstel bekend is.
Ook de veerdruk verdient een controle tijdens het vervangen. Te weinig druk vergroot vonkvorming. Een verkeerde materiaalkeuze kan bij zwaar werk meer weerstand geven en de collector na verloop van tijd diepe groeven bezorgen, vooral wanneer de borstel te hard is voor de oorspronkelijke motorconstructie. Vervang borstels daarom meestal per paar.