Etiketten tonen snel hoeveel karakter een drank waarschijnlijk heeft. Het alcoholpercentage staat als percentage vol. vermeld. Deze aanduiding heet alcohol by volume, vaak afgekort tot ABV. Een hoog alcoholpercentage zegt niet automatisch dat een drank scherp smaakt, want suiker en vatrijping beïnvloeden warmte en body sterker dan veel beginnende proevers verwachten bij een eerste slok.
Zoetheid herken je niet altijd aan de kleur. Heldere likeuren kunnen veel suiker bevatten, terwijl donkere dranken juist droog kunnen zijn. Lees daarom de omschrijving en zoek woorden als dry, cream of spiced. Bij tequila vertelt de vermelding blanco, reposado of añejo bovendien iets over de rijping.
Herkomst kan regels stellen aan grondstoffen en productiewijze. Beschermde benamingen geven houvast, omdat producenten dan aan vaste eisen moeten voldoen. Vergelijk etiketten naast elkaar, want verschillen worden dan sneller zichtbaar.