Nagellakken verschillen vooral in dekking, glans en effect. Crèmelak geeft een egaal kleurvlak zonder zichtbare glitters. Transparante tinten tonen de natuurlijke nagel nog deels. Een sheer lak werkt goed wanneer je een rustige verzorgde uitstraling wilt zonder ongelijkheden volledig te bedekken. Metallic en parelmoer reflecteren licht sterk, waardoor strepen van het kwastje sneller zichtbaar blijven.
Glitterlak vraagt vaak om een dekkende onderkleur. Fijne deeltjes ogen subtieler dan grove stukken glitter. Een dekkende kleur geeft snel resultaat, terwijl een lichte tint meer vrijheid laat bij uitgroei. Voor een accentnagel past een opvallende finish beter dan voor alle vingers, omdat de manicure bij dagelijks gebruik rustiger oogt en kleine beschadigingen aan de nagelrand vaak minder opvallen. Wie patronen wil toevoegen, kijkt beter bij nagelversieringssets en -accessoires.