Een egale grondlaag voorkomt dat verf direct wegzakt. Die laag wordt vaak gesso genoemd. Gesso scheidt de verf van de vezels en geeft een lichter werkvlak. Een fijn weefsel past bij kleine details, terwijl een grove structuur penseelstreken en reliëf zichtbaarder maakt.
Katoen is soepel en gangbaar voor studies. Linnen heeft meestal een regelmatiger en sterker gevoel, al verschilt de spanning sterk per uitvoering. Een stevig opgespannen doek behoudt zijn vlakheid beter, vooral wanneer je meerdere lagen verf met droogtijd aanbrengt.
Controleer of het doek al gegrond is. Een ongegrond oppervlak vraagt een passende voorbereiding, omdat oliehoudende verf vezels zonder scheidende laag kan aantasten. Werk je met dikke pasta's of veel vochtige verflagen, kies dan een stevige drager met voldoende spanning, zodat het oppervlak niet onnodig doorbuigt tijdens het drogen.