Ingrediënten vertellen hoe een formule reinigt en verzorgt. Op het etiket staan vaak oppervlakteactieve stoffen, verzorgende oliën en geurstoffen. Die stoffen hebben verschillende taken. Oppervlakteactieve stoffen maken vet en vuil los, zodat water ze tijdens het uitspoelen kan meenemen.
Een geconcentreerde shampoo vraagt vaak verdunning volgens het etiket, omdat te veel product lastiger uitspoelt en resten de vacht na het bad zwaar of plakkerig kunnen laten aanvoelen. Doseer daarom nauwkeurig. De pH-waarde beschrijft hoe zuur of basisch een vloeistof is. Diersoorten verschillen hierin, waardoor een formule voor mensen geen betrouwbare maatstaf is.
Een dierenspecifiek product sluit beter aan. Crèmespoeling bevat vaak bestanddelen die de haarlengtes gladder laten voelen. Dat effect helpt bij het ontwarren, terwijl het geen vervanging is voor zorgvuldig borstelen. Kies een leave-in conditioner alleen als het etiket vermeldt dat uitspoelen niet nodig is.