Roestvast staal bepaalt de sterkte en het onderhoud van tafelmessen. 18/10-staal bevat chroom en nikkel. Chroom helpt tegen roest, terwijl nikkel de glans en corrosiebestendigheid ondersteunt. Veel bestek gebruikt deze aanduiding. Een lemmet van gehard roestvast staal houdt zijn snede doorgaans langer vast, omdat de hardere structuur minder snel vervormt bij regelmatig snijden van stevige etenswaren op een hard bord. Die samenstelling zegt niets over de daadwerkelijke hardheid.
Controleer of het mes uit één stuk is gemaakt. Een massief mes voelt meestal steviger. Holle handvatten kunnen prettig licht zijn, terwijl een losse verbinding na veel vaatwasbeurten eerder speling kan krijgen. Wie een herkenbare stijl zoekt, kan ook Jamon tafelmessen vergelijken op heftvorm en afwerking. Mat staal verbergt vingerafdrukken beter, terwijl spiegelpolijsting meer licht vangt en sneller poetswerk toont.