Het materiaal bepaalt grip, hittebestendigheid en het onderhoud. Kurken tafelonderzetters voelen warm aan en dempen geluid. Dat lichte materiaal dempt geluid, terwijl langdurig vocht vlekken of kromtrekken kan veroorzaken. Siliconen biedt veel grip op gladde bladen. Het blijft meestal goed liggen.
Vilt beschermt kwetsbare oppervlakken, terwijl het weinig isolatie geeft tegen zeer hete pannen. Hout oogt natuurlijk en vraagt om zorgvuldig drogen na morsen. Steen en keramiek verdragen warmte goed, terwijl een ruwe onderzijde zonder beschermlaag krassen kan maken. Controleer daarom altijd de onderkant. Een gelaagde constructie met kurk of vilt onder een hard bovenmateriaal combineert isolatie met bescherming, al blijft vocht langs de randen een aandachtspunt.