Spaken verbinden naaf en velg onder constante trekspanning. Hun lengte hangt af van de effectieve velgdiameter, naafflens en gekozen spaakpatroon. Een verkeerde lengte werkt slecht. Te korte spaken grijpen onvoldoende in de nippel, terwijl te lange exemplaren tegen het velglint kunnen drukken.
Kies fietsspaken daarom pas nadat je alle maten hebt vastgesteld. Rechte ronde spaken zijn eenvoudig te vervangen en komen vaak voor bij stadsfietsen. Butted spaken zijn plaatselijk dunner. Ze kunnen gewicht besparen en beter veren, al vraagt een goede wielbouw nog steeds om gelijkmatige spanning.
Ook de spaaknippel moet bij velg en spaak passen. Messing nippels zijn doorgaans beter bestand tegen corrosie dan aluminium nippels. Aluminium weegt minder. De kopvorm bepaalt of je de nippel van buitenaf of via het velgbed aandraait. Houd spaakpatroon en spaakrichting gelijk wanneer je slechts één beschadigde spaak vervangt.