De drager bepaalt welke afwerking straks goed blijft zitten. Textiel rekt anders dan karton. Katoen neemt verf snel op en houdt kleur goed vast na fixatie. Synthetische stoffen vragen vaak speciale textielverf. Kies textiel per vezeltype, omdat een open weefsel lijm doorlaat en een dichte stof juist minder opneemt.
Let bij papier op het gramgewicht, want zwaardere vellen kunnen meer vocht dragen. Een pH-neutrale drager vergeelt minder snel. Pigment bepaalt de kleurkracht. Een bindmiddel laat verf na droging hechten aan de ondergrond. Gebruik bij lagen verf altijd een proefstuk van hetzelfde materiaal, omdat de zuiging van de ondergrond zowel de droogtijd als de uiteindelijke glans en dekking van elke laag duidelijk verandert. Zo voorkom je verrassingen.