De keuze begint bij het soort handeling dat je uitvoert. Meetwerk vraagt om andere middelen dan verwarmen of scheiden. Voor opstellingen met stroom, temperatuur of beweging is laboratoriumapparatuur nodig, omdat losse verbruiksartikelen geen stabiele meet- of verwarmingsfunctie bieden. Daaronder vallen bijvoorbeeld microscopen, weegschalen en verwarmingsplaten. Die apparaten bepalen vaak de meetgrens.
Verbruiksartikelen vragen een andere afweging. Glaswerk, pipetten, filters en rekken slijten of raken verontreinigd tijdens dagelijks gebruik. Daarom past laboratoriumbenodigdheden beter wanneer je regelmatig vult, doseert, filtert of monsters sorteert. Voor demonstraties telt zichtbaarheid vaak zwaarder dan maximale precisie. Onderzoek vraagt juist om herhaalbare stappen, omdat kleine afwijkingen resultaten kunnen vertekenen. Kies dus eerst de handeling en bepaal daarna de gewenste nauwkeurigheid.